據(jù)美國《連線》雜志報道,美軍高官近日披露,美國空軍新型隱形轟炸機(jī)已經(jīng)不再是通常意義上的“轟炸”機(jī)。未來可能會被命名為“B-3”的“遠(yuǎn)程攻擊機(jī)”還將裝備鉆地炸彈、火箭推進(jìn)武器、防衛(wèi)型大功率激光器,以及控制可規(guī)避雷達(dá)的無人機(jī)的控制系統(tǒng)和數(shù)據(jù)鏈。
根據(jù)美國空軍高官對這一新型隱形轟炸機(jī)的描述,該機(jī)將更具有殺傷力,也更難以被擊落,即使面對正在高速現(xiàn)代化的中國防空武器。
“這一款戰(zhàn)機(jī)的用途是要與(對方)反介入和區(qū)域拒止的環(huán)境抗衡。”海軍將領(lǐng)大衛(wèi)·斯科特說。
以此推斷,這款轟炸機(jī)的激光武器將用于絞殺來襲的導(dǎo)彈和敵機(jī);無人機(jī)則可以進(jìn)行先遣偵查,并使敵方防空雷達(dá)失效;鉆地彈可確保一旦轟炸機(jī)突破對方防線,就可摧毀敵方目標(biāo)。
未來五年內(nèi),美軍將花費(fèi)37億美元打造這一新型轟炸機(jī),但再加上激光武器、鉆地彈、無人機(jī)控制系統(tǒng),這筆錢可能就要捉襟見肘了?紤]不超出預(yù)算,美軍表示,新型轟炸機(jī)必須嚴(yán)格采用已證實(shí)可用的技術(shù)。
事實(shí)上,新型轟炸機(jī)和其附加功能的開發(fā)進(jìn)程之快很可能出乎人們意料。據(jù)著名記者比爾·斯威特曼的調(diào)查,該機(jī)的原型機(jī)可能已經(jīng)進(jìn)入飛行階段,而各種附加功能也已制造出來,但并沒有全部安裝在同一架原型機(jī)中。
多年來,空軍一直在研究將化學(xué)激光器安裝在一架波音747機(jī)身上,在機(jī)頭安裝發(fā)射裝置進(jìn)行發(fā)射。這種機(jī)載雷達(dá)最初是為戰(zhàn)斗機(jī)攔截彈道導(dǎo)彈設(shè)計(jì)的,但在2009年,由于耗資過高、火力覆蓋范圍小以及易遭破壞,該項(xiàng)目被國防部長蓋茨降級處理。未來的軍用激光將不再依賴于化學(xué)藥品,而將使用體積更小、更安全可靠的固態(tài)晶體。這將是新型轟炸機(jī)使用的機(jī)載激光武器。
鉆地炸彈早在第二次世界大戰(zhàn)期間就已問世。1991年海灣戰(zhàn)爭中,這種炸彈的現(xiàn)代形態(tài)出現(xiàn)。目前,F(xiàn)-15E戰(zhàn)機(jī)和轟炸機(jī)均可攜帶5千磅的GBU-28型鉆地炸彈。五角大樓還在開發(fā)3萬磅的巨型鉆地彈,用于對付埋藏更深的目標(biāo)。由于重量太大,只有B-2和B-52轟炸機(jī)能夠攜帶它。
為了節(jié)約開支,新型轟炸機(jī)與目前的B-2相比,體積較小,攜帶的武器也更少,可能無法掛載巨型鉆地彈。鉆地彈的鉆地能力是由數(shù)量和速率決定的,因此美國空軍實(shí)驗(yàn)室正在研發(fā)一種由火箭推進(jìn)的鉆地彈,體積大大小于巨型鉆地彈,但對地下目標(biāo)來說仍然有同樣的殺傷力。
無人機(jī)控制系統(tǒng)或許是新型轟炸機(jī)諸多功能中最具科幻意味的一種,但從很多方面來說,它卻是研發(fā)最為迅速的。波音公司在最新型“阿帕奇”直升機(jī)中正植入可由機(jī)器人操縱的數(shù)據(jù)鏈和控制臺。去年秋天,空軍也曾演示在機(jī)載E-3預(yù)警系統(tǒng)中操控“掃描鷹”無人機(jī)。
2009年,美國空軍曾為B-52s和F-16s裝配雷聲公司的微型干擾機(jī),可以欺騙或阻塞敵方雷達(dá)。目前使用的干擾機(jī)沒有控制系統(tǒng),發(fā)射出去就不再受到控制。但雷聲公司可以為其裝配數(shù)據(jù)鏈,讓干擾機(jī)與發(fā)射干擾機(jī)的戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行“對話”。這項(xiàng)技術(shù)不需要太多改進(jìn),就可以用于新型轟炸機(jī)的無人偵察機(jī)系統(tǒng)。
這些偵察機(jī)“隱形性能極好”,可以執(zhí)行包括干擾雷達(dá)、攻擊網(wǎng)絡(luò)和間諜在內(nèi)的任務(wù)。但它們是新制造的型號還是已服役的型號尚不得而知。
本世紀(jì)20年代中期,新型轟炸機(jī)預(yù)計(jì)將進(jìn)行首飛,但上述附加性能不必忙著趕工?哲娤M屝滦娃Z炸機(jī)的研發(fā)路線呈“螺旋形”,小批量逐步增加其復(fù)雜功能。首批型號可能不會加裝鉆地彈、激光武器或無人機(jī)控制系統(tǒng)。這些附加功能要準(zhǔn)備好才能裝配到位,況且也得等到空軍能花得起那個錢的時候才能用得上。